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Ecrites entre 1971 et 1996, les nouvelles qui composent ce recueil sont autant de fragments d'une Amérique douce-amère. Fêlures, joies, espoirs ou désillusions : les personnages de Kittredge, l'auteur de La Porte du ciel, reflètent le regard sensible d'une grande figure de la littérature américaine.

Sept nouvelles

Service dangereux de Daniel BOULANGER Le pain blanc du chasseur de Jean-pierre CHABROL Le point de non retour d'Agatha Christie Le cadeau de Frances FYFIELD Un petit reconstituant d'Elisabeth GEORGE La déesse dans l'arbre de Christian JACQ A une seconde près de Marc LEVY L'âge d'or de Ruth RENDELL La louve de Claude VINCENT

Les nouvelles qui composent ce recueil ont été rassemblées et complétées par August Derleth, le fidèle "héritier" de Lovecraft, en s'inspirant des manuscrits laissés par le maître du fantastique. Les titres parlent d'eux-mêmes : "L'extraordinaire longévité du docteur Charrière ou de l'utilité des reptiles et crocodiles", "Le spectre sorti de sa bombe pour réclamer son dû à l'heure dite", Le squelette sur lequel repousse et bourgeonne la chair volée à des petits enfants par le démon Balor déguisé en chat", "La lampe arabe dont la clarté fait apparaître des paysages extra-terrestres". On retrouvera ici les grands thèmes de Lovecraft : objets ou maisons qui provoquent des manifestations extraordinaires, incarnations démentielles, puissances innommables règnant au coeur de l'espace, réincarnations effrayantes, etc.

«Lorsque Gregor Samsa s'éveilla un matin au sortir de rêves agités, il se retrouva dans son lit changé en un énorme cancrelat. [...] "Que m'est-il arrivé ?" pensa-t-il. Ce n'était pas un rêve. [...] "Et si je continuais un peu à dormir et oubliais toutes ces bêtises", pensa-t-il, mais cela était tout à fait irréalisable, car il avait coutume de dormir sur le côté droit et il lui était impossible, dans son état actuel, de se mettre dans cette position. Il avait beau se jeter de toutes ses forces sur le côté droit, il rebondissait sans cesse sur le dos.»

Comment expliquer la présence d'un médicament contre-indiqué dans la perfusion d'un opéré, si ce n'est pas une vengeance? Pourquoi ce bébé est-il atteint du Sida alors que ses parents n'ont aucune pratique à risques? Qui peut être à l'origine de la série de morts suspectes dans un hôpital new-yorkais? Et pourquoi le médecin chargé de l'autopsie d'une jeune fille retrouvé noyée s'intéresse-t-il tant à la vie de sa victime? Suicide déguisé, crime sexuel, empoisonnement, seringue... Les manières de tuer sont nombreuses, mais les motifs toujours les mêmes : vénalité, revanche sur un amour déçu, envie, avarice... Des "meurtres sur ordonnance", pratiqués par des médecins ou utilisant des techniques médicales, il s'en produit malheureusement. Les sept pêchés capitaux sont dans les pages de ce livre à suspense comme autant de balises à suivre.